第1章 万花楼世子夺魁 一品缘秀才入伍

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言毕，也不管沈妍，径往前走，沈妍正欲出言，见李峻走远，赶忙追上。

行至一品缘酒楼时，李峻见一人柜台忙碌，甚是眼熟。走近视之，只见此人身长九尺，形容枯槁，面色憔悴。头戴御寒短帽，身穿藏青棉服，腰系乌青系带，脚穿青靛棉鞋。

李峻思忖良久，却是识得此人，沈妍见李峻兀自发呆，不知所想，又见其径往一品缘走去，赶忙同丫鬟跟上去。

“久违了，周兄。”

此人见到李峻，赶忙作揖。

“小生有眼不识泰山，不知世子殿下大驾，有失远迎，还望世子殿下恕罪。”

掌柜见世子前来，又见似与周韬相识，道了句：“拜见世子殿下。”

李峻点头示意，掌柜便转身忙碌。

李峻将周韬拽至桌前坐下。

“当年考场一别，甚是感怀，今缘何至此？”

这周韬，表字文略，祖上曾是士大夫一族，然家道中落，至其父辈时只教些私塾为生，周父一心教子，令其考取功名，光宗耀祖，不想郁郁成疾。这周韬也算争气，早早考上秀才，只是这考举之路，实在是令人唏嘘，周韬正是前两年科举考试同李峻相识。

那年科举，李峻想着考个功名，一则免得李庚说三道四，二则领略中原的风土人情，不想考场外一片嘈杂，引起李峻注意。

放眼望去，原是些官宦子弟瞧周韬不起，遂以辩论为由借此羞辱，不想周韬对答如流，这官宦子弟脸上难堪，遂出言相辱，李峻本不予理之，谁料那官宦子弟变本加厉，骂道：“这长安本就是荒芜之地，考得秀才已是祖上积德，何德何能敢来此科举，也不怕丢了祖宗的脸面。”

李峻闻之，知周韬是长安子民，自家领土，岂容他人践踏？本着秦世子身份，斥退众人，道：“本世子亦是长安人士，也是祖上积德？”

众人看其衣着华丽，又言“世子”二字，想着李峻势大，怏怏而去。周韬对此感激不尽。

十余日后，科举布榜，李峻、周韬两人双双落榜，李峻自是不以为意，唯有周韬一脸茫然，三次不中，愧对先祖，李峻以好言劝之，两人遂就此相离，不曾得面。

周韬叹气道：“当年承蒙世子殿下解围之恩，不胜感激，今未考取功名，实是丢了世子的颜面。”

“你我皆是秦地子民，区区小事，亦何足挂齿？”

“那年科举落榜，家父郁郁寡欢，不日而亡。”

言毕，以袖拭泪。

“多年科考，耗尽家财，前年科举盘缠还是邻里相借。想着一举中第考取功名，不想科举落榜。家徒四壁，而今负债累累，无以为生，遂至这一品缘酒楼做个帐房先生，一面还债，一面备考来年科举。”

李峻闻之，道：“如此一来，何年可考取功名？想我荒芜秦地子民，本就不受待见，考上科举更是难如登天，徒费人财耳。”

周韬苦笑道：“如之奈何？读书人唯有考举方可光宗耀祖。”

“自古以来光宗耀祖，并非科考一行，可考虑其他路径？”

“小人本是落魄子弟，读过些四书五经，难堪大用。”

“周兄不宜妄自菲薄，这世间花、鸟、鱼、虫皆有定数，谋事在人成事在天。”

李峻又道：“家父早年收取五位义子，皆有所建树，有北关戍守者，亦有秦地领军者，亦有江南从商者，周兄可有意愿？”

“小人虽读些儒家经典，并不明些商贾之道。眼下科举无望，空有番力气，愿北上戍关，奈无人引荐、囊中羞涩。”

李峻笑道：“这有何难？”

“青竹，还有多少银两？”

青竹闻声，看了眼钱袋。

“世子殿下，尚有十两纹银和些碎银子。”

“一并给周兄递过去。”

青竹闻之，将钱袋递了过去。